Wat is Dawn
Tijdens haar bijna 10 jaar durende missie zal het Dawn ruimtevaartuig onderzoek gaan doen naar de astroïde Versta en dwerg planeet Ceres. Van deze twee hemelobjecten wordt verondersteld dat zij al in het vroege begin van het universum zijn ontstaan. Deze missie staat geheel in het teken van het vroege zonnestelsels en het ontstaan daarvan.
Tijdens de eerste periode in het ontstaan van ons zonnestelsel varieerde de stoffen in de nebula (wolk van interstellair gas en stof) van de zon afhankelijk van de afstand. Hoe verder van de zon, hoe lager de temperatuur en ontstonden er hemellichamen en verder van de zon ontstonden er ijsbrokken.
Er is gekozen voor astroïde Vesta en de pas opgewaardeerde dwerg planeet Ceres omdat, ondanks dat ze in het begin van het zonnestelsel onder dezelfde condities zijn ontstaan, het toch verschillende hemellichamen zijn.
Vesta is een droog, onregelmatig object met een oppervlakte dat hervormd lijkt te zijn. Het behoort tot de groep rotsachtige hemellichamen in het centrum van het zonnestelsel, waaronder ook de aarde behoort. Ceres daarentegen heeft een oorspronkelijk oppervlakte dat waterhoudende mineralen bevat en mogelijk een dunne atmosfeer. Ceres lijkt op de grote ijsmanen aan de rand van het zonnestelsel.
Door deze twee objecten te bestuderen met dezelfde apparatuur en ruimtevaartuig hoopt men met de Dawn missie meer te weten te komen over de evolutie van de beide objecten en een breder beeld van ons zonnestelsel te krijgen in het algemeen. De gegevens die het Dawn ruimtevaartuig terug stuurt zou een belangrijke doorbraak in onze kennis van het universum kunnen bevaten.
Om deze wetenschappelijke missie te kunnen uitvoeren zal het Dawn ruimtevaartuig drie meetinstrumenten gebruiken en zullen de gegevens later vergeleken worden. De instrumenten zijn een fotocamera, een zichtbaar- en infraroodlicht spectrometer en een röntgen/neutron spectrometer.
Naast deze instrumenten zullen de radiometrische en optische navigatie gegevens gebruikt worden om de aantrekkingskracht, en dus het formaat en interne structuur van de twee hemelobjecten, te onderzoeken.
[ Bron: NASA / Cweb Jeroen Wouda ]
|
