De NASA heeft op 23 maart j.l. bekend gemaakt dat de rotsen van de 'Arend Krater' op het Meridiani Planum op Mars, gevormd is onder een groot gebied met water, waarschijnlijk een zoute zee. Deze ontdekking werd gedaan door de Mars verkenner 'Opportunity'. Na bijna 2 maanden van onderzoeken in de 22 meter diepe krater, is de rover dan toch eindelijk uit de krater gekomen en gaat nu verder met de rest van het Mars oppervlakte verkennen.

Het bewijs voor deze ontdekking, is het feit dat het gehalte aan Broom sterk afwijkt in de verschillende rotsformaties. Ook zijn er sporen van andere chemische elementen zoals Chloor. Dit komt alleen maar voor als deze rotsen zijn gevormd in zout water. De rotsen hebben een golvende structuur, wat er op duidt dat deze rotsen onder water zijn gevormd. Dit alles is ontdekt door wat gecompliceerde handelingen met de ��n van de camera's te maken om een goed beeld van de structuur van de rotsen te krijgen.

Dr. Steve Squyres verklaart dat dit gebied een zeer goede plaats zou zijn geweest voor leven zoals wij dat kennen. Hij zij verder dat deze plaats goed is om verder te zoeken naar fossielen. Helaas zijn de rovers niet uitgerust om microscopisch kleine fossielen te kunnen opsporen, maar de kans dat wij een voetafdruk van een 'dinosaurus' kunnen vinden acht hij niet uitgesloten.

Deze verklaring volgt op het persbericht van 2 maart j.l. waarbij de NASA al bekend maakte dat het Meridiani Planum in een ver verleden mogelijk bedekt met water was. Het was toen nog niet mogelijk te bepalen of de rotsen onder water waren gevormd, of heeft de NASA gewacht tot nu met dit persbericht om later de vondst van water te kunnen vertellen. Het lijkt er nu op de Opportunity op het strand van een oude zee is terecht gekomen. De NASA heeft ook meegedeeld dat de Opportunity nog wat langer in de 'Arend krater' zal blijven. In een poging meer te ontdekken hoe deze rotsen zijn ontstaan.

Tot slotte, er is nog veel te leren over de planeet Mars. Hoeveel water heeft er gestroomd, en voor hoelang, blijft de vraag. En hoe is Mars van een planeet met water tot een bevroren woestijn geworden???

Wat is dat toch, zo'n rode planeet die sinds mensenheugenis, een enorme aantrekkingskracht heeft en ons blijft boeien.

De eerste gedachten dat mars een bewoonde planeet zou zijn, ontstond in de tijd dat de eerste telescopen werden gemaakt. De kwaliteit wat beduidend minder dan de huidige telescopen, en bestudeerde men, net als nu, de hemel en werd aangetrokken door een planeet met rivieren en akkers en daarom wel bewoond moest zijn.

Men maakte schetsen van het opervlakte van Mars, fotografie was nog niet uitgevonden, en waren de schetsen niet altijd even objectief. Men zag in de bergketens van Mars al gauw rivieren en de ravijnen als akkers.

Op zich was dit nog niet eens zo'n gek idee, er heeft water op mars gestroomt, en kon men dat, met de toen beschikbare technieken, dit zo interpeteren. Nu hebben we betere technieken en zijn er talrijke sondes naar mars gestuurt en hebben we foto's van het oppervlakte van mars en hebben we veel meer informatie.