"Het is een belangrijke mijlpaal in het onderzoek naar kwantum informatie processing," zegt Christopher Monroe van het Joint Quantum Institute aan de Universiteit van Maryland, die een leidende functie in het onderzoek heeft.

Teleportatie is één van de meest mysterieuze vormen van transport in de natuur: kwantum informatie, zoals het draaien van een deeltje of het polariseren van een foton, wordt overgedragen van de ene plaats naar een ander, zonder door een fysieke ruimte te reizen.

Het was al eerder gelukt om fotonen (een eenheid, of kwantum, van elektromagnetische straling, zoals licht) over een grote afstand, tussen fotonen en clusters van atomen, en tussen twee dichtbij gelegen atomen met behulp van een tussenliggende laag, te versturen. Geen van deze methodes zijn bruikbaar voor gegevensoverdracht over een lange afstand.

Het JQI team, samen met collega's van de Universiteit van Michigan, zijn erin geslaagd om kwantum informatie direct van de ene naar de andere atoom over te sturen over een afstand van bijna een meter.

Dit was nodig om een functioneel kwantum informatie systeem te kunnen ontwikkelen, omdat er zowel aan de zendende als aan de ontvangende kant, geheugenruimte nodig om te communiceren.

"Met ons systeem zal het mogelijk zijn om een grootschalige 'kwantum repeater' te ontwikkelen voor een geheugen op een zeer lange afstand." zegt Monroe. "Belangrijker nog, onze methode kan gebruikt worden voor een kwantum bit systeem als belangrijk onderdeel van een kwantum computer."

Een kwantum computer kan verschillende taken uitvoeren, zoals decoderen van versleutelde berichten en het zoeken in gigantische databases, vele maler sneller dan de huidige computers. Door zeer hecht samen te werken met andere wetenschappers over de gehele wereld hoopt men spoedig een werkend model te hebben.