Niet veel mensen zullen weten dat ook Rusland ooit een spaceshuttle heeft gehad. Haar naam was 'Buran' (sneeuwstorm in het Russisch). De Russen hielden het Amerikaanse ruimtevaart programma nauwlettend in de gaten en besefte dat ze ook een herbruikbaar ruimtevaartuig nodig hadden.

Het herbruikbare Transport System "Energia-Buran" was een ambitieus project van de Sovjet-ruimtevaart organisatie als reactie op de Amerikaanse "Star Wars" bedreiging tegen de Sovjet-Unie. Het was één van de meest ambitieuze programma's van de Sovjet-Unie.

Er werkte veel Russische geleerde uit het hele land aan de "Energie-Buran". Gelijktijdig werden er hoogopgeleide vliegers opgeleid om zich bekend te maken met de moderne technologie.

De Russische "Energia-Buran" lijkt erg veel op de Amerikaanse spaceshuttle en werd de Sovjet-Unie beschuldigd de Amerikaanse blauwdrukken gebruikt te hebben. Maar de 'Buran' was geen exacte kopie van de Amerikaanse spaceshuttle.

De "Energia-Buran" maakte haar eerste en tevens laatste vlucht op 15 november 1988. Het ruimtevaartuig werd gelanceerd met de Engeria, 's werelds krachtigste raket, en landde weer op een landingsbaan in Rusland. De vlucht met de Buran was onbemand en werd bestuurt door computers.

Maar door een economische crisis in het land kon het Russische spaceshuttle programma niet langer gefinancierd worden en werd de 'Buran' op 12 mei 2002 vernietigd door het instorten van de hangar in Kazachstan.

Om de Buran van het ruimtevaart centrum in Baikonur naar de lanceerplaats te brengen werd het over de rails vervoerd met een krachtige locomotief.. Het was de bedoeling dat de Buran zo'n 4 tot 5 vluchten per jaar zou maken. In tegenstelling tot haar Amerikaanse tegenhanger zou de Buran alleen gebruikt worden voor missies die niet met de toenmalige ruimtevaartuigen gemaakt kon worden. Denk hierbij aan het ophalen en repareren van defecte satellieten en het brengen van materialen naar het voormalig Russisch ruimtestation MIR.

De Buran werd niet gelanceerd, zoals de Amerikaanse spaceshuttle met twee vastbrandstof booster raketten en drie vloeibaar brandstof motoren, maar gebruikte de Russen een gigantische raket om het 100 ton zware ruimtevaartuig in de ruimte te brengen.

Bron: Roscosmos TV