( WASHINGTON, 07 Nov 2007 )
[ video ]
- Laatste update: 28 Nov 2008 22:49 - 81871 maal gelezen.
|
|
|
|
Wetenschappers van de NASA hebben bekend gemaakt dat ze net buiten ons zonnestelsel een vijfde planeet rond een ster hebben gevonden en denken dat er nog veel van dit soort zonnestelsels zijn, die net als ons zonnestelsel, met planeten zijn gevuld. De nieuwe planeet is veel groter dan onze Aarde maar staat op gelijke afstand van haar ster, genaamd 55 Cancri, als wij tot de zon, hebben astronomen dinsdag gezegd.
|
|
Get the Flash Player to see this player.
VIDEO: Animatie van een reis naar de ster 55 Cancri / geen audio (Credits: NASA)
Er zijn al vier planeten rond deze ster gevonden, maar deze ondekking is bijzonder omdat het de eerste keer is dat er een ster met vijf planeet is gevonden buiten ons eigen zonnestelsel, met haar acht planeten, zei Debra Fischer, een astronoom aan de San Francisco State University.
Er zou leven kunnen zijn op het oppervlakte van de planeet of een maan die rond de planeet cirkelt, maar zo een maan staat te ver van de Aarde en is te klein om het met de huidige technologie te kunnen detecteren, zeggen de astronomen.
"De ster lijkt op onze zon. Het heeft ongeveer dezelfde massa en heeft ongeveer dezelfde leeftijd als onze zon," zei Fischer tegen de reporters. "Het lijkt een stelsel vol met planeten."
Het koste de astronomen 18 jaar en enorm veel moeite om de vijf planeten te vinden en zijn ze gevonden door het meten van kleine schommelingen in de baan van de ster. De eerste planeet die gevonden werd heeft 14 jaar nodig om een baan rond de ster te maken.
De ster 55 Cancri staat op 41 lichtjaar van het sterrenbeeld Kreeft, dat is de afstand die het licht in een jaar aflegt, en is ongeveer 9.3 miljard kilometer.
De nieuw gevonden planeet heeft ongeveer 45 maal de massa van onze Aarde en lijkt op Saturnus, zeggen de astronomen.
Is er leven op de planeet mogelijk?
Het is de vierde planeet vanaf de ster en maakt elke 260 dagen een omwenteling rond de ster, gelijk als de baan van Venus.
"Het zal een beetje warmer zijn dan onze Aarde, maar niet veel," zegt Jonathan Lunine, een planeet wetenschapper aan de Universiteit van Arizona.
De planeet staat op 115 miljoen kilometer van de ster, dichterbij dan de Aarde, die op 150 miljoen kilometer van de zon staat, maar de ster is kouder dan de zon.
"Als er een maan rond de planeet cirkelt dan zou dat een rotsachtige bodem hebben en in principe zouden daar meren en zeeën op kunnen ontstaan," zegt Geoff Marcy een astronoom verbondn aan de University of California in Berkeley. Maar die maan zou een flinke massa moeten hebben om dit water te kunnen dragen, zegt hij. En water is natuurlijk de sleutel tot leven.
"Tijdens de ondekking van een stelsel met vijf planeten viel ik bijna van mijn stoel", voegde Marcy nog toe, "Nu weten we dat ons zonnestelsel met haar planeten niet uniek is."
Marcy en andere astronomen zijn er bijna van overtuigd dat er veel sterren zijn die zonnestelsels zoals het onze zijn. Maar kleine planeten zoals het onze zijn moeilijk te detecteren.
Alle astronomen waren het met elkaar eens dat het nog tientallen jaren zou kunnen duren, voordat de technologie, die het mogelijk maakt om planeten zo groot als de Aarde te kunnen detecteren, beschikbaar komt.
De onderzoekers hebben vanuit het Lick Observatory in San Jose en het W.M. Keck Observatory in Mauna Kea, Hawaï tweeduizend sterren die dicht bij de Aarde staan onderzocht.
De binnenste vier planeten van 55 Cancri staan dichterbij de ster dan de Aarde tot de zon staat. De planeet het dichtste bij de ster, die ongeveer het formaat van Uranus heeft, raast in ongeveer drie dagen rond de ster op een afstand van 5.5 miljoen kilometer van de ster.
[ Bron: Reuters / NASA / j.wouda ]
♦ Update 31/07/08 : biljoen = miljard
|
|
RSS2.0 FEED
