Dat de spaceshuttle missies worden uitgesteld komt niet geheel onverwacht. Al eerder was er sprake van de de laatste spaceshuttlevlucht STS-134 zal worden doorgeschoven naar volgend jaar.

Er zijn problemen met het leveren van de vracht voor beide missies. Op Discovery missie STS-133 zal er een nieuwe vrachtmodule naar het Internationaal Space Station worden gebracht die als permanente opslagruimte gebruikt zal worden. Daarnaast zal tijdens deze vlucht ook de Robonaut 2 robotarm worden geïnstalleerd die de astronauten tijdens de ruimtewandelingen zal assisteren.

Door de vertraging bij het leveren van de vracht is de NASA ook gedwongen om de Endeavour missie STS-134 door te schuiven naar 2011. Tijdens de laatste spaceshuttle missie zal een 1,5 miljard dollar kostende astrologisch experiment naar het ruimtestation worden gebracht.

Het kost de NASA zo'n 200 miljoen dollar per maand om de spaceshuttlevloot in stand te houden. In februari heeft president Obama nog eens 600 miljoen dollar voor het spaceshuttle programma beschikbaar gesteld.

Men is nog steeds in overleg of spaceshuttle Atlantis volgend jaar nog een extra vlucht kan maken. Het Witte Huis moet hierover nog steeds een besluit nemen.