Op het Kennedy Space Center is de oorzaak van het scheuren van de binnenkant van de grote externe brandstoftank nog niet gevonden. Hierdoor kan men geen veilige lancering garanderen en moet er nog meer onderzoek gedaan worden naar de oorzaak.

Men heeft met behulp van modellen de situatie getest waarbij de binnenkant van de brandstoftank is gescheurd door het afbreken van een aantal zogenaamde stingers, S-vormige aluminium stroken die de broze schotten moeten verstevigen vergelijkbaar met de ribbels in golfkarton.

Men heeft diverse test gedaan om ook bij het model scheuren te laten ontstaan maar is dat tot nu toe nog niet gelukt. Hierdoor is men onzeker over de oorzaak en kunnen geen garanties geven dat dit probleem niet opnieuw zou optreden.

Het volgende doel waarna de technici nu naar werken is 17 december maar staat deze nieuwe datum nog lang niet vast. Het zou wel eens tot februari 2011 kunnen duren voordat missie STS-133 van start kan gaan. Momenteel speelt de lanceerdatum voor de NASA nog een onderschikte rol en ligt de focus vooral op de veiligheid van de astronauten en de kostbare lading aan boord de Discovery.

De apparatuur aan boord de Discovery is van essentieel belang voor het ruimtestation en moet daar naar toe gebracht worden maar gaat de veiligheid voor alles.

Bron: NASA TV / SPACE.Cweb.NL