Het materiaal werd tot 1850 graden verhit. De test simuleert een terugkeer in de dampkring van de Dragon capsule waarbij zulke hoge temperaturen kunnen ontstaan. De panelen, van een hoge kwaliteit koolstof gebaseerd materiaal, zullen de vracht en astronauten beschermen tijdens de terug keer in de dampkring van de Aarde na een reis in de ruimte.

SpaceX ontwikkelde PICA-X met assistentie van de NASA, de uitvinders van PICA (Phenolic Impregnated Carbon Ablator). De 'X' staat voor de SpaceX ontwikkelde variant van het stevige lichtgewicht materiaal, dat verschillende verbeteringen heeft gekregen en makkelijker te produceren is.

"We hebben bij SpaceX drie varianten ontwikkelt," zegt Tom Mueller, Vice President van Propulsion, SpaceX. "Vergeleken met het PICA hitteschild, dat succesvol een sample capsule van NASA's Stardust programma terug op Aarde bracht, zal de SpaceX versie hetzelfde of beter bestand zijn tegen zeer hoge temperaturen."

De test werd uitgevoerd bij het Arc Jet Complex op het NASA Ames Research Center, Moffett Field, Californië, dat een ruime ervaring heeft in het ontwikkelen van hitte bestendig materiaal voor ruimtevaartuigen, waaronder de Apollo, spaceshuttle en robotmissies naar Mars, Venus en Saturnus. Het NASA Ames Arc Jet Complex heeft de unieke mogelijkheid om de condities tijdens een terugkeer naar Aarde te kunnen simuleren.