Het eerste trap motor segment is de laatste zending van de belangrijke onderdelen voor de Ares I-X raket. De onderdelen zullen later deze maand in Florida aankomen en zal de laatste bewerking en voorbereiding krijgen voordat het aan de andere onderdelen van de raket gemonteerd gaat worden.

"Deze zending is van groot belang voor de Ares I-X missie," zegt Ares I-X Deputy Mission Manager, Steve Davis. "Het is een prachtig gezicht om de volgende generatie Amerikaans ruimtevaartuigen vorm te zien krijgen. De spanning begint nu te stijgen nu we de laatste onderdelen bij elkaar voegen voor de lancering later dit jaar."

De Ares I-X zal de eerste testvlucht worden voor de Ares I raket, NASA's volgende generatie ruimtevaartuigen en bemanning lanceer systeem. Deze testvlucht geeft de NASA een kans om de hardware, model, faciliteiten en grondstation te testen die later ook voor de Ares I gebruik zullen worden.

De Ares I-X raket is een combinatie van bestaande en gesimuleerde hardware die de Ares I voorstelt in lengte, vorm en gewicht. De testvlucht zal belangrijke gegevens opleveren die gebruikt zullen worden voor het uiteindelijk ontwerp van de Ares I. De lancering van de Ares I-X staat gepland voor eind 2009.

De Ares I-X eerste trap gebruik een vier-segment vastbrandstof raketmotor die een stuwkracht van ruim 1. 496.854 kilogram kan leveren. De motor levert het voornaamste vermogen tijdens het opstijgen en scheidt na ongeveer 120 seconden van de vlucht van de raket. De motor die tijdens de test gebruik zullen worden komen van de al bestaande vastbrandstof raketmotor van de spaceshuttle. De booster die voor de Ares I-X gebruikt wordt is aangepast en voldoet aan de eisen die voor de Ares I zijn opgesteld.

NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, zal de eerste fase van het project managen vanaf het NASA's Johnson Space Center in Houston.