Het ruimtestation gebruik vloeibare ammoniak om de stroomvoorziening van de acht immense zonnepanelen te koelen. In 2007 was er al een een klein lek gevonden en sindsdien onderzoek de NASA dit probleem. In november 2012 hebben twee astronauten een ruimtewandeling gemaakt om het probleem te verhelpen. Ze hebben toen wat leidingen omgelegd en hebben ze een reserve radiator geïnstalleerd omdat men bang was dat de oude radiator was beschadigd door micrometeorieten.

Het leek er toen op dat het probleem was opgelost maar zagen de astronauten donderdag een stroom van vloeibaar ammoniak ontsnappen vanuit het ruimtestation.

'Het lek bevindt zich in hetzelfde gebied als voorheen maar weten we nog niet of dit hetzelfde lek is,' aldus Kelly Humphries van het Johnson Space Center in Houston. Kelly zegt verder dat de NASA heel serieus naar het lek kijken omdat dit invloed heeft op de systemen van het ruimtestation. Zonder koelvloeistof kunnen de zonnepanelen geen energie leveren. Het ziet er naar uit dat het probleem zich zo verergerd dat de zonnepanelen in de buurt van het lek binnen 24 uur uitgeschakeld zullen moeten worden.