In tegenstelling tot andere lanceringen werd de CryoSat gelanceerd vanuit een silo. De Dnepr draagraket is van oorsprong en ballistische raket (wapen) gebaseerd op het ontwerp van een SS-18 raket maar is omgebouwd om als draagraket voor satellieten te kunnen dienen.

De CryoSat-2 is de derde satelliet van ESA's aardobservatie satellieten en zal naast de GOCE (gelanceerd in maart 2009) en de SMOS (gelanceerd in november 2009) onderzoek doen naar het klimaat op Aarde.

De 700 kilogram zware satelliet, wiens naam komt van de Griekse god Kryos dat koud of ijs betekent, heeft aan boord een microgolf hoogtemeter. Met dit meetinstrument kan het verschil in hoogte worden bepaald van zowel het zeeijs, dat enkele meters dik kan zijn, als wel de dikte van het landijs, dat op Antarctica tot wel 5 kilometer dik kan zijn. De CryoSat geeft de diktes va het ijs tot op enkele centimeters door aan de verschillende grondstations op Aarde.