"Het was een prachtige lancering," zegt Kepler Project Manager James Fanson van het NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. "Ons team is verheugd om deel uit te mogen maken van zo een belangrijke missie voor de mensheid -- Kepler zal mogelijk de vraag beantwoorden of de Aarde uniek is of dat er vergelijkbare planeten bestaan.

Technici ontvingen zaterdag om 06:11 uur het eerste signaal van de Kepler, nadat deze gescheiden was van de derde trap en onderweg was naar de laatste fase van de zon-gecentreerde baan. Het ruimtevaartuig genereert haar eigen energie met behulp van de zonnepanelen.

"De Kepler staat nu op de perfecte plaats om meer als 100.000 sterren te onderzoeken op de aanwezigheid van andere planeten," zegt William Borucki hoofdonderzoeker van het NASA's Ames Research Center in Moffett Field, Californië. Borucki heeft 17 jaar aan de missie gewerkt. "Iedereen is zeer gespannen nu onze droom werkelijkheid wordt. We staan op het punt de vraag te beantwoorden of we alleen zijn in ons melkwegstelsel."