De P80 eerste trap werd eind vorige maand naar de lanceerplaats van de Europese ruimtehaven gebracht voor een gecombineerde test van de Vega en de lanceerinstallatie. Dit model op werkelijke grootte bevat alle instrumentatie en gevuld met een gesimuleerd lading raketbrandstof.

"Met het uitrollen van de P80 vanuit het Booster Integration Building naar de lanceerplaats op de Frans Guyaanse ruimtehaven testen we de procedures die gebruik zullen worden bij de daadwerkelijke apparatuur van de raket," legt Claude-Henri Berna, de Arianespace Vega program director in Frans Guyana. "Het werd geleid onder management van het European Space Agency en uitgevoerd door het Franse CNES space agency, samen met de fabrikanten van de raket en de toekomstige operators van Arianespace."

Er werd een speciaal transportvoertuig gebruikt om de eerste trap van de Vega, gemonteerd op een platform dat ook gebruikt wordt voor de motoren van de Ariane 5 raket, maar iets kleiner.

De Vega (Vettore Europeo di Generazione Avanzata) is een nieuwe generatie draagraketten die een lading tot 1500 kilogram in een baan om de aarde kunnen brengen. De raket is ontwikkeld door het Italian Space Agency en het European Space Agency en zal begin 2011 haar eerst vlucht gaan maken vanaf de Europese ruimtehaven in Frans Guyana.