Vanaf de Europese ruimtehaven in Frans Guyana is met de Ariane 5 ECA draagraket de ASTRA 3B commerciële communicatie satelliet van het Luxemburgse SES ASTRA, samen met de COMSATBw-2 militaire straalzender satelliet van Astrium GmbH ten behoeven van het Duitse leger in een baan om de Aarde gebracht.

Met de missie van 21 mei heeft de zwaargewicht draagraket van Arianespace vanaf haar eerste vlucht in 19996 ruim 300.000 kilogram aan lading in de ruimte gebracht.

Tijdens de 50 voorgaande vluchten van de Ariane 5 draagraket heeft het commerciële communicatie satellieten, militaire straalzender satellieten, verkenning en waarschuwingssatellieten, Aardobservatie platforms and meteorologische satellieten, wetenschappelijke satellieten, experimentele in een baan om de Aarde gebracht en het eerste Automated Transfer Vehicle (ATV) naar het International Space Station gestuurd.

"En zullen er nog veel meer succesvolle vluchten volgen. Er staan momenteel nog 34 lanceringen voor geostationaire satellieten op de kalender, een nieuw record, en zes missies met de ATV en 17 Soyuz lanceringen," zegt Arianespace directeur Jean-Yves Le Gall na de lancering van de 50ste Ariane. "Sinds het begin van dit jaar hebben we al zeven nieuwe contracten getekend en zijn er nog een aantal in onderhandeling."

Deze avondlancering van de ASTRA 3B en COMSATBw-2 was de 194ste vlucht van de familie van Ariane draagraketten sinds 1979. Het was 9.115 kilogram, waarvan 7,970 kg voor de twee satellieten en was het overig gewicht de elektronica en gewicht van de raket.