De Amerikaanse ruimtevaart organisatie heeft gisteren besloten om de stekker uit de Marsrover Spirit te trekken en geen pogingen meer te ondernemen om contact met de robot te zoeken.

Vanaf vandaag zal er nog éénmaal een poging worden gedaan om contact met de Marsrover te zoeken. De rover heeft al 10 maanden niets meer van zich laten horen ondanks de verschillende pogingen die de technici hebben gedaan om contact met de rover te krijgen. Mogelijk heeft de rover de strenge winter op Mars, die de koudste was in de afgelopen zes jaar, niet heeft overleeft. Mogelijk hebben veel kritische componenten en connectors door de koude Mars winter schade opgelopen.

De pogingen van de ingenieurs de afgelopen maanden om contact te zoeken met de Marsrover hadden vrij weinig kans van slagen. De communicatie middelen die men tot zijn beschikking had zoals NASA's Deep Space Network en twee Mars satellieten zullen nu gebruikt gaan worden voor de nieuwe Marsrover, NASA's Mars Science Laboratory (MSL) die voor later dit jaar gepland staat.

"We verleggen de prioriteiten nu naar de geplande lancering in november van de volgende generatie Marsrover, Curiosity," zegt Dave Lavery, NASA’s program executive for solar system exploration. "Hoewel we niet geloven dat we ooit nog contact met de Spirit zullen krijgen, zal het Deep Space Network zo nu en dan nog even luisteren of het de Spirit kan horen."

De Spirit landde op 3 januari 2004 op de Rode planeet voor een missie van drie maanden. Na het voltooien van de primaire taken, kon de Spirit nog wat extra taken uitvoeren. Haar tweelingzus, de Opportunity, blijft het wetenschappelijk onderzoek voortzetten.